En este blog voy a explicar cómo modificar una Fender Telecaster 52 japonesa, en concreto un Tl52-88tx, para transformarla en una guitarra tipo high-end, cambiándole la electrónica entera, poniendo pastillas de boutique y personalizando el guardapuas y la placa del mástil.

Ante todo hay que decir que la telecaster 52 japonesa es un buen mueble del que partir dados los altos estándares de fabricación que hay en Japón; el corte de la madera roza la perfección, fresno para el cuerpo y una sola pieza de arce para el mejor mástil de todas las Telecasters que fabrica Fender, USA y Mexico incluidos. El clavijero, tipo Kluson es de Gotoh que es uno de los más reputados fabricantes de hardware para guitarra, así que el mástil no necesitaremos tocarlo para nada más que para hacer un buen “setup” ajustando el trussrod o alma.

Para sustituir las pastillas Texas Specials que traía la 52 japonesa, hemos elegido unas Joe Barden T-style, diseñadas por Danny Gatton. Estas son las pastillas que está montando Bruce Springsteen en sus últimas guitarras y en realidad son humbuckers en formato de single-coils. El motivo de elegir estas pastillas, además de Springsteen, es que a mí no se me dan bien las single-coils, tienen menos sustain y tienen ruido tipo “hum”. Las Bardens al ser humbuckers, solventan los problemas de ruido e incrementan el sustain pero teniendo en cuenta que fueron diseñadas para retener gran parte del tono original de una Telecaster, a pesar de ser humbuckers.

Lo primero que haremos es retirar las cuerdas y desatornillar el guardapuas, el puente y el tone-control;

Desoldamos con cuidado las pastillas del tone-control para poder retirarlos. Generalmente aplicando un poco de calor con el soldador y tirando del cable es suficiente;

Con todos los componentes retirados, damos la vuelta a la guitarra, la apoyamos sobre una almohada y desatornillamos la placa metálica que une el mástil con el cuerpo para sustituirla por la placa nueva. Haciéndolo así evitaremos que el mástil se mueva y tener que alinearlo en caso de que fuese necesario, lo normal sería que no;

El esquema de cableado que seguiremos es el aconsejado por Joe Barden. En las pastillas Bardens tenemos en cada una un cable negro que va al interruptor, un cable verde que es la toma de tierra y va a la parte de atrás del potenciometro de volumen, un cable desnudo que es una segunda tierra, también a conectar en la parte de atrás del potenciometro de volumen y por último tenemos una tira de cobre que se coloca debajo del puente, se conecta a la parte de atrás de un potenciómetro y sirve para que las cuerdas y el puente hagan masa;

Colocamos la tira de cobre auto-adhesiva, que viene incluida con la pastilla del puente y pasamos el cable por la cavidad hacía el tone-control. Atornillamos la pastilla del puente al mismo, no olvidando colocar las gomas que vienen con los tornillos y que sirven para regular la altura de esta pastilla cuando se giran sus tornillos. Igualmente pasamos los cables por la cavidad hacía el tone-control;

Atornillamos de nuevo el puente al cuerpo y colocamos la pastilla del mástil atornillándola y pasando los cables por la cavidad hacía el tone-control;

Colocamos la entrada del jack en su sitio y soldamos los cables al tone-control siguiendo el esquema de Joe Barden, no olvidando soldar el cable de la tira de cobre. Los cables negros al interruptor, los verdes a la parte de atrás de uno de los potenciometros. Aquí dejo una guía para soldar guitarras.

El tone-control lo hemos sustituido entero por un tone-control pre-ensamblado marca “Acme Guitar Works” (no tiene nada que ver con el correcaminos). El tone-control original de Fender Japan al principio no tenía muy buena pinta; traía un mini-interruptor de plástico, mini-potenciómetros y tanto los agujeros de la placa metálica como los knobs o ruedas, eran más pequeños dado el sistema métrico decimal usado en Japón y los potenciómetros CTS, que son el estándar que monta Fender USA en una Telecaster, no encajaban. Por ello necesitábamos o rehacer el tone-control entero o comprar uno pre-ensamblado. En la foto el tone-control de Acme Guitar Works;

Hay que aclarar que cuando compramos un instrumento fabricado en Japón, las medidas empleadas tanto en los componentes como al realizar cualquier tipo de agujero, son métricas ya que ellos usan el sistema métrico decimal. Por el contrario en USA se emplean medidas imperiales. Es decir, centímetros contra pulgadas. Esto quiere decir que la posición de los agujeros para atornillar el tone-control difiere un poco aunque por suerte no tanto como para atornillar una placa americana, así que no tuvimos ningún problema.

El tone-control fabricado por Acme Guitar Works trae componentes americanos; un interruptor de 3 posiciones, dos potenciómetros CTS, habilitados uno como master de volumen y otro como master de tono, un capacitador para el corte de frecuencias del potenciómetro de tono, un capacitador junto a una resistencia para evitar que se pierdan agudos cuando se baja volumen y una entrada para el jack.

…en Japón se usa el sistema métrico decimal…Otro apunte es que al comparar el sonido del tone-control japones en frente del americano, la diferencia no fue tan notable. Se nota una pequeña mejora cuando los potenciómetros están ajustados al máximo (no se utilizan).

Finalmente atornillamos el tone-control al cuerpo y colocamos el nuevo guardapúas marca “El dorado”, de cuero tallado a mano. Sobre este guardapúas hay que hacer dos anotaciones. Primero, que cuando llegó no encajaba perfectamente en la guitarra y hubo que rebajar los bordes tanto de la cavidad para la pastilla como de la cavidad para el mástil. El cuero es rematadamente duro y la tarea ardua ya que había que ir haciendo pequeños rebajes con cuidado de no estropear el cuero y comprobando periódicamente si iba encajando o no. Lo segundo es que estos guardapúas no están pensados para ser atornillados con solo 5 agujeros como es el caso de la Telecaster 52. Al de varios días se combó un poco. Al principio no me gustó el hecho de que se doblase pero lo cierto es que el aspecto resultante va muy bien con el cuero y le da un aspecto con más caracter a la guitarra. Aquí el resultado final;

Una vez re-ensamblada la guitarra procederiamos a hacerle un buen setup; ajustar la curvatura del mástil, la altura de las cuerdas y la distancia de las pastillas a las cuerdas.

No todo salió a la primera

La modificación de la 52 no fué tan como la seda como parece en este blog. Al montar la guitarra presentaba un ligero ruido de masa que se iba al tocar las cuerdas con los dedos. Al ser las pastillas tipo humbucker me pareció extraño, retiré las cuerdas, abrí el tone-control para repasar la instalación y al conectar el jack con el tone-control fuera y sin las cuerdas, el ruido se incrementaba. Sustituí el tone-control nuevo por el japonés y el mismo ruido. Me puse en contacto con varios expertos en Telecasters en un foro y no hubo forma de encontrar el problema. Como nos estabamos volviendo locos, escribí al fabricante de las pastillas. Allí uno de los ingenieros me puso en contacto con Joe Barden en persona y esto fue lo que Joe me contestó;

“Hi Jose!

The noise you hear without any strings on the guitar is completely normal for any high impedance pickup guitar. Once you string the guitar, the noise mostly goes away (it’s a kind of Faraday shield effect, but I won’t get into all that complicated academic stuff here!).

The other issue is that YOU are the final ground for the guitar, so you must be touching a metal part for all the noise to go away, assuming everything is wired, strung, and grounded correctly.

…you are the final ground for the guitar.
Joe Barden…You can, however, make the guitar even quieter, and that is by painting a couple of thick coats of Shielding Paint on the entire interior of the guitar (I use the paint from Stewart-McDonald). A small amount of paint must be present on top of the guitar so that the foil under a Strat pickguard, or an end of the Strat jackplate, or the end of a Tele Control plate come in solid contact with the paint. Also, every cavity in the guitar must be connected by the paint: I just let it dribble through the wire holes. In this way, the entire interior of the guitar (including any remote routs, like a Strat jackplate rout), is electrically shielded as one unit, and the connected to ground. Done correctly. you may well be able to take your hands off the strings and hear only the faintest increase in noise from dead black silence.

One other point: DON’T EVER USE COPPER TAPE FOR THIS PROCESS, as you will absolutely kill the high end tones of the guitar (capacitance effect; more academic stuff!). We hope to get some photos of this process on the website soon. I hope this helps,

Joe Barden”

Resumiendo para el que no hable inglés; que algo de ruido de masa es normal hasta que tocas las cuerdas con los dedos y que aconseja apantallar con pintura, aunque como el mismo advierte, el apantallado afecta al tono de la guitarra, lo cual a mi no me interesa. Finalmente mandé la pastillas de vuelta a la tienda para que las cambiasen “por si acaso”.

¿Merece la pena una 52 Japonesa?

Corre el rumor de que, a fecha de este blog, Fender Japan ha ordenado a las tiendas japonesas que le distribuyen, que no vendan más sus guitarras en el extranjero. El motivo es que Fender Japan tiene autorización para producir solo para el mercado interno japonés, ya que las exportaciones perjudican a Fender USA. El precio de Fender Japan es más o menos un 50% más barato que Fender USA.

De hecho, la Telecaster 52 japonesa tiene su propia historia. Se conoce como “52″ porque es una reedición del modelo original de Fender de 1952, al igual que su homónima made in USA y ambas surgieron del mismo proyecto en 1981. Aquel año, CBS cambió la dirección de Fender y consciente del creciente interés del mercado por las guitarras antiguas, “vintage” en inglés, inició un proyecto para resucitar sus antiguos modelos. El proyecto de la Telecaster fue dirigido por Freddie Tavares y Dan Smith y lo primero que hicieron fue realizar una encuesta para averiguar cuál era el modelo vintage de Telecaster más apreciado. Las respuestas apuntaban al modelo de 1952 y el paso siguiente fue comprar 14 Broadcasters, Nocasters y Telecasters de época para reproducirlas. En 1980 la industria de la guitarra estaba tan desvirtuada que incluso Fender había olvidado cómo fabricar sus propios modelos con especificaciones originales.

…la Telecaster 52 japonesa tiene su propia historia…Las reproducciones serían realizadas tanto en Fullerton, USA, como en la planta de Fujigen en Japón, a 200 km de Tokyo. Cuando el equipo de Fullerton recibió las versiones japonesas de la 52, prácticamente se echaron a llorar. El producto era excelente en comparación con los desarrollos logrados hasta entonces en USA. Posteriormente, el distribuidor de Fender Europa, Arbiter, exigió que se redujese la calidad de Fender Japan ya que al ser más baratas que Fender USA se veía con un problema de exportaciones paralelas; tener que vender Fender USA cuando por otras vías llegaba Fender Japan, más barato y mejor. Esto desembocaría en la creación de Squier pero esa es otra historia. La tónica de Fender Japan viene siendo la calidad.

Mi opinión tras haber modificado una 52 japonesa es, como comentaba al inicio de este blog, que es un gran mueble; el corte de la madera es excelente y el mástil en una pieza es impresionante en comparación con el precio de la guitarra. Respecto a la electrónica hay que estar dispuesto a modificarla si se quiere algo high-end.

Si uno no quiere entrar en modificaciones, yo recomiendo la 52 USA. En la actualidad es la mejor 52 del mercado habiendo superado con creces a la japonesa. La calidad de la madera en si, que no el corte, es superior, la beta es más vistosa y es “swamp ash” o fresno de los pantanos, que es la madera original que se supone deben llevabar las 52. El tone-control lleva componentes estándard de calidad y no hace falta cambiar las pastillas.

¿Donde comprar una Telecaster 52 americana? La tienda más barata de Europa es Thomann y la tienen aquí; Telecaster ‘52. En USA la tienen en zZounds; Telecaster 52 o también se puede probar por eBay. Aquí un listado de las 52 en eBay.

Una alternativa más barata a la 52 americana y a la japonesa es la Fender Classic 50s Telecaster. Si el año pasado la Telecaster que mejores críticas fue la Baja Telecaster, este año la que mejor acogida está teniendo es la Classic 50s Telecaster. Igual que la Baja ha salido de la factoría de La Ensenada y tiene el estilo de las 52, con guardapúas de 5 tornillos pero viene en colores diferentes, la versión en sunburst es preciosa. La tienen también en Thomann aquí.