Tras haber repasado la carrera de los Quakes en el artículo que dedicamos a esta banda y en el que indagamos un poco sobre la Gretsch Nashville de 1963 con la que su lider, Paul Roman, saca gran parte del sonido del grupo, que mejor que preguntar a su propietario en persona por las modificaciones que hizo en la guitarra y por los Quakes.

Tras ponernos en contacto con él, Paul nos envió varias fotos de la Gretsch, que ha resultado ser un instrumento fascinante. En esta entrevista Paul no solo nos desvela todas las modificaciones que realizó en la guitarra, también nos habla sobre su metodología de trabajo y sus puntos de vista sobre los Quakes y las tendencias musicales actuales.

JosePerdicion.com. Donde conseguiste la Gretsch Nashville de 1963? Sabes algo de la historia de la guitarra o de su anterior propietario?

Paul Roman (ver foto adjunta con el recibo original) – No se quien fue su anterior dueño pero la habían tocado bastante. En aquel momento quería hacerme con cualquier modelo de Gretsch. Este fue el primero que encontré aunque me hubiera quedado con cualquier cosa en la que pusiera Gretsch:-)

J. Cambiaste los Filtertrons originales por un humbucker en el puente y un mini-humbucker Seymour Duncan en el mástil. ¿Qué modelos de pastillas son exáctamente?

P.R. Cuando compré la guitarra ya tenía dos humbuckers de Gibson instalados. Después reemplacé uno de los humbuckers por la Seymour Duncan.

J.A pesar de haber quitado los Filtertrons, la guitarra conserva parte del tono clásico de Grestch, ¿es gracias a mezclar el humbucker con el mini-humbucker de Seymour Duncan?

P.R. Principalmente uso la SD pero consigo un sonido suave y agradable mezclando las dos pastillas en temas como “What would they say” o “Killing moon.”

J. Cuando recableaste la guitarra, ¿simplemente cambiaste el arnés o modificaste el circuito?

P.R. Si, está modificado. Quité el interruptor adicional por el mismo motivo que lo retira Setzer – está en medio y accidentalmente lo accionas al tocar. No le encontraba ninguna utilidad. Quité el otro potenciómetro de volumen, igualmente sin utilidad para mi. La guitarra está cableada tal que así; master de volumen, selector de pastilla y selector on/off, eso es todo.

J. En el interior de la caja colocaste unos bloques en madera de arce. ¿Por qué? ¿la guitarra tenía problemas de feedback?

P.R. No es por el feedback sino por el sustain. Fue a sugerencia de un técnico de Buffalo, New York y me dan muy buen resultado. El técnico era bueno y sabía lo que hacía. Confié en él para que “operase” mi guitarra:-) El puente Melita ha perdido los “saddles” de plástico por el desgaste y la cejuela es de plástico, así que los bloques de madera devuelven más sustain del que quitan el puente y la cejuela.

J. ¿Por qué escogiste un puente Melita?

P.R. Venía con la guitarra y va tocando cambiarlo. Está encolado a la tapa y los saddles ya no se pueden mover después de años de sudor y corrosión:-)

J. Es sorprendente toda la distorsión que llega a manejar tu guitarra teniendo en cuenta que es una Gretsch de caja. ¿Es gracias a los bloques de Madera y el humbucker?

P.R. Creo que es una combinación de ambas cosas pero tiene más que ver con el humbucker.

J. De donde sale la distorsión? ¿Saturas las válvulas del Fender Deluxe Deville o la produces con el Ibanez tube screamer? ¿No usas nunca compresión?

P.R. Me estoy deshaciendo del Deluxe deville:-) Está bien pero prefiero bastante más el sonido que saco con los viejos Twin Reverb de principios de los años 70. No uso mucho el pedal de distorsión, tal vez en un par de temas por concierto. Me gusta la distorsión natural del ampli sin tener que subir el volumen a tope, tan solo extremarlo un poco. No uso compresor pero si que uso un viejo pedal Arion de delay que parece tener algo de ganancia. Es uno de los antiguos hechos en Japón.

J. ¿La Nashville de 1963 es todavía tu guitarra principal? ¿Tienes otras guitarras?

P.R. Si, es la que uso casi todo el tiempo. Tengo una Gretsch Electromatic “sparkle jet” del 2001. Es una buena guitarra que uso en el studio para conseguir diferentes texturas en algunos temas. También tengo una guitarra fabricada a medida para mí por un luthier local llamado Kevin Wyman. Tiene el cuerpo tipo Harmony y el mástil tipo Gibson. El puente está hecho a mano. Suena bien y la he usado en el estudio bastante. Esa es toda mi colección de guitarras, me temo:-)

Sobre los Quakes

J. El primer disco de los Quakes es algo a parte del psychobilly y cualquier otro género musical, ¿en que estabais pensando cuando grabasteis ese disco?

P.R. Eramos muy jóvenes. Dave Hoy tenía 16 años, Rob Peltier 18 y yo 20. Estabamos muy emocionados por estar en Londres grabando un disco para Nervous Records. Nos encantaba todo el material de Nervous. También eramos conscientes de que teníamos que poner nuestro propia estampa en este tipo de música y hacer algo distinto para lograr destacar.

J. ¿Cuanto tardasteis en completar el disco y que recuerdas de las sesiones de grabación?

P.R. Se hizo en una semana. Desafortunadamente no hubo mucho tiempo para corregir fallos. Esto fue antes del Protools:-) Los masters hoy están perdidos.

J. Has declarado que la portada de este primer disco era una imitación de la portada del primer trabajo de los Stray Cats porque tuvisteis que seguir sus pasos para lograr llamar la atención, trasladaros a Londres, etc. ¿De dónde salió la idea para la portada? ¿Fue idea del grupo o de Nervous Records?

P.R. Fue idea nuestra. Habíamos visto otros discos como el de Dave Phillips con la portada parecida a una de Gene Vincent y algunas fotografías de los Polecats imitando a los Beatles. Fue un truco pero también algo simbólico para nosotros. Representaba que nos tuvimos que ir a Londres tal y como hicieron los Stray Cats para conseguir un contrato discográfico. Intentamos que la foto fuera los más exacta posible.

J. En tu opinión, ¿por qué crees que se canceló la gira de presentación del disco?

P.R. No lo se. Creo que fue algún tipo de estafa entre el promotor y el agente que hacía las reservas. Repasando el calendario de conciertos que propusieron, hubiera sido imposible logísticamente. Eramos muy inocentes. La cancelación de la gira fue lo que realmente disolvió el grupo.

J. Después del primer disco el sonido de los Quakes cambió y se volvió más limpio, más rockabilly. ¿Por qué? ¿Evolución o imposición del sello por motivos comerciales?

P.R. No, simplemente un avance en nuestra habilidad para tocar instrumentos y la incorporación de Brian Doran a la batería. No hubiera tenido sentido hacer otro disco igual. “Voice of America” es de hecho el sonido que estabamos buscando antes del primer disco pero que no éramos capaces de tocar. Algunos temas como “One of a kind” estaban escritos incluso antes de que saliese el primer disco de los Quakes. Un pintor no pinta el mismo cuadro una y otra vez, pinta cuadros distintos pero aun así sabes que se trata del mismo pintor. Grupos como The Clash y los Beatles consiguieron cambiar su sonido pero seguían siendo ellos. Impregnaban con su “sensibilidad pop” todo lo que hacían.

J. “Voice of America” y “Last of the human beings” son dos grandes discos, ¿Por qué se terminó el contrato con Nervous Records?

P.R. Cada disco era un contrato independiente. Cuando grabamos “Quiff rock”, Tombstone nos hizo la mejor oferta en aquel momento. Sony no estaba interesada en sacar otro disco y la escena psychobilly se había parado bastante. Con internet y las nuevas tecnologías, me di cuenta que me convenía más hacer mis propios discos.

J. ¿Que opinas ahora sobre Nervous Records? Algunas de las bandas de la época declararon que habían quedado decepcionadas, tal vez porque pensaban que era algo más grande de lo que realmente fue.

P.R. No quiero entrar ahí:-)

J. ¿Que falla en la industria discográfica que casi no deja espacio para buenas bandas como los Quakes mientras que siempre tiene las puertas abiertas para cualquier aberración musical? ¿Por qué “Madonna” es una gran estrella y no los Quakes?

P.R. Creo que hay espacio para todo. Somos una banda metida en un nicho de una escena pequeña. Por supuesto que me habría gustado tener más éxito pero estoy contento de estar donde estoy. Nuestros fans son geniales y todavía es divertido salir a tocar

J. Bueno, vuestros discos se venden o se han vendido en muchos países incluidos USA, toda Europa y Japón. Además habeís hecho giras en todos esos sitios. Puede que estéis en un nicho pero el mercado de ese nicho es un mercado global, ¿tan pequeño es?

P.R. Es lo suficientemente pequeño como para que tenga que ir a trabajar mañana:-)

J. ¿Como es tu proceso creativo? Se te ocurre un tema, lo escribes o coges la guitarra y das acordes hasta que surge algo, os juntais los miembros de la banda, escuchas discos… ¿de donde sale el sonido de los Quakes?

P.R. Grabo demos todo el tiempo. Tengo montones de canciones después de 25 años, algunas ideas se desarrollan, las usamos y otras quedan sin terminar. Escribo letras constantemente. Habitualmente suelo llevar ideas a la sala de ensayo, probamos cosas y normalmente puedo aventurar si funcionaran con la formación que tenga en ese momento dado. Cuando me preparo para grabar un disco intento no escuchar cosas que no quiera que me influencien de manera subconsciente y a veces escucho a posta cosas de las que estoy intentado extraer su esencia.

J. Cuando vas a grabar un nuevo disco, ¿cómo es el trabajo de estudio? ¿Ensayas con el grupo antes para saber exactamente que es lo que vas a grabar en cada pista o los temas cambian/evolucionan a medida que se van grabando?

P.R. Principalmente grabo en casa y las baterias en un estudio. En algunos temas, todo el grupo entra y graba en directo. Normalmente tengo una imagen clara de lo que va a ser pero a veces, en el proceso de mezcla, el tema puede seguir un rumbo diferente. La mayoría de las canciones han sido grabadas anteriormente en varias demos, haciendo cambios en el proceso y otras están muy frescas y nos salen bien.

J. Doblas pistas?

P.R. Si, me gusta doblar la voz. Tim Polecat nos enseñó muchas cosas que se pueden hacer con las voces. Si escuchas material de los Polecats, tienen armonias vocales realmente buenas. Una cosa que he hecho es ralentizar un poco la cinta y cantar un doble. Cuando vuelves a poner la cinta a velocidad normal, se consigue una gran armonización.

J. ¿Te implicas en labores de producción; arreglos, mezcla, masterización… o hay un productor detrás? ¿Qué grado de implicación había en los primeros años y que nivel hay ahora?

P.R. El primer disco estaba en manos del productor y yo estaba presente en la mezcla. Después he estado implicado en todos los aspectos de la producción. Sobre masterizar no se mucho así que me siento en la sala con la boca cerrada:-)

J. Cuéntanos algo sobre el nuevo disco que saldrá en Febrero del 2009.

P.R. Tendrá 12 o 13 canciones y hay algunos músicos invitados. Hay varios tipos de canciones. Creo que la gente a la que le gustan los Quakes estará contenta y la gente que nos odia nos odiará incluso más:-)

J. Por cierto, ¿que tienes en mente para los próximos 10 discos? (menos sería inaceptable)

P.R. Algún día me gustaría sacar todas las demos que he grabado todos estos años. Es la falta de presupuesto la que no me deja hacer más, ideas no me faltan.

Algunas opiniones de Paul Roman

J. Has declarado que salís de gira y volvéis a casa sin dinero, ¿quién o que paga las facturas entonces?

P.R. Yo soy el que paga las facturas. Esto es un hobby glorificado. Los miembros de la banda cobran incluso si perdemos dinero.

J. Además de tu propio sello, Orrexx Records, ¿tienes algún otro negocio? ¿como se las arregla un músico para estar al pie del cañón más de 20 años?

P.R. Tengo un negocio de restauración de muebles de diseño del siglo XX. El dinero que sale de la banda o el sello se reinvierte en lo mismo. El motivo es que no somos tan grandes como para hacer lo que queramos. He visto como algunos grupos llegaban al punto de que la música era su “trabajo”, lo cual afecta a la creatividad y ya no se atreven a probar cosas nuevas. Yo no tengo nada que perder por probar algo nuevo. No hay una compañía de discos detrás afectada si saco un mal disco y eso me da libertad suficiente como para no tenerme que preocupar.

J. ¿Qué tipo de música escuchas ahora? ¿Qué grupos o artistas? ¿Cuál sería tu disco favorito si te tuvieras que quedar con uno solo?

P.R. Escucho el mismo tipo de “billy” que todo el mundo escucha, western swing y country antiguo pero también me gusta bastante escuchar new wave de los 80. Me gustan las melodías.

J. ¿Llegaste a conocer a Brian Setzer?

P.R. Si, en la gira del “Blast off”. Tenía pases de backstage para dos noches en Londres gracias a Gavin Cochrane, el fotógrafo que hizo la portada del primer disco de los Stray Cats. Los Stray Cats habían visto nuestro disco y preguntaron a Nervous Records. Tenía que conocerles en persona pero resultó ser una fiesta de backstage llena de estrellas y todos querían pasar un minuto con los “Cats”. Robert Plant, Lemmy, Jeff Beck, Mike de The Alarm, Britt Ekland etc. Nosotros nos tuvimos que quedar en un rincón y aguantarnos:-)

J. Has vivido las dos épocas; la era de los sellos, cuando un contrato discográfico lo era todo para un músico y la era actual de internet, en la que todos los discos van directos a la mula y se descargan gratis. Desde el punto de vista del negocio, sacar un disco no tiene sentido salvo como excusa para hacer una nueva gira de conciertos. Desde otro punto de vista, muchos sellos han cerrado, hay menos grupos nuevos y por tanto menos competencia. Los grupos antiguos como los Quakes, en cierta medida son beneficiarios de esta situación porque son conocidos y todavía pueden dar conciertos. ¿Qué opinas de la era de internet? ¿es para bien? ¿Cuál es el futuro para las nuevas generaciones de grupos psychobilly?

P.R. Como pequeño sello que soy, me perjudica que mis canciones se puedan descargar gratis. Creo que los más jóvenes esperan poderlas descargar gratis. Es muy difícil recuperar el dinero invertido en grabar y publicar. Internet ha ayudado a cohesionar la escena y es más fácil organizar giras. Por lo que respecta a los grupos psychobilly, tienen que recordar que se trata de psycho BILLY. Por supuesto que las cosas pueden cambiar pero la raíz nunca cambia.

J. Gracias por tu tiempo y por tu música!

P.R. Gracias a ti!

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